太监与宫女陆陆续续过来撤着香案, 他姐弟四个聚在一块儿, 两个年长的皇子爷青衣纁裳英姿笔挺，九岁的楚鄎乖俊尔雅, 长公主楚湘一袭揄狄繁复，站在露台之上好不醒目。
楚昂其实也不过四十刚过，看着这样一群出色的子女, 不禁心生出感慨。到底已是年华不惑了, 孙香宁她若是还在，当年那明媚娇颜也不知变作何样。他这般忽然想要靠近那已是生疏的暖意，见姐弟几个轻言笑语少见的融洽, 长眸里不禁噙了笑, 踅过来问：“在说些什么, 容朕也听听？”
楚湘回过头来：“禀父皇，在聊这皇城里光阴走得可快可慢, 昨儿好似还近在眼前, 一晃眼母后已经故去了八载。儿臣想，不若隔天瞅个好日子, 便让咱们姐弟几个在母后宫中聚一聚。坤宁宫空寂了许多年，今岁也叫母后沾着些热闹。”
眼看就要奔八月, 自己的胎气也度过了危险期。方僷也在一旁恭声附和：“是极，不多日李嬷嬷便将要回宫，到时候各位殿下又能有口福了。”
在楚昂从前的记忆中, 长女楚湘是个说话轻声谨语不敢表露情愫的细慎姑娘, 十四岁站在她母后的身边, 看父亲一眼都是赧瑟。如今尚驸马后一年比之一年大方干练，是叫楚昂深感意外又甚为刮目的。
听这一言，便看向楚邹与楚鄎：“哦？你二个觉着如何？”
他特意这般一问，亦是想考量兄弟二个是否冰释前嫌。楚邹便垂下刺绣华虫宗彝的长袖，谦顺地看向楚鄎道：“儿臣无异议，小九儿觉着如何？”
那言辞里有让步，一切皆小心翼翼。楚昂感到满意，便又把目光看向楚鄎。
楚鄎的手牵在长公主楚湘的袖子里，夏日天热，牵久了有些微的暖湿。俗话说“长姐为母”，这种感觉是叫楚鄎觉着陌生而又缱绻的，因他的年岁其实并不比杨缙与杨缜长多少。这种贴近长姐的感觉，和亲近锦秀的感觉其实全然不一样，因为不需要他时常感到惶惶不安，生怕哪里忽然维系不好了，便生生地扯开来然后两败俱伤。
他竟有些将要背叛了、做了叛徒的矛盾与歉疚，抬起柔仁的小脸望向对面的锦秀。锦秀妆容精致的脸上盛着笑意，一贯艳媚的眼睛里几许潸然、几许孤独，却又同时饱含着鼓励。楚鄎心中的自责便更甚了，他是记着四哥当年多么坚决地请求把锦秀往绝境上逼，亦晓得锦秀为了自己吃了多少的委屈和苦，而她那时也仅是景仁宫里一个卑微的大宫女。
他便当面说不出那一声“好”，怕与四哥亲近伤了锦秀的心，末了亦只做一副乖谦的模样道：“鄎儿听大皇姐的。”
锦秀一眨不眨地盯着他说完，心中这才算舒了口气。到底是个软心肠的孩子，没忘记自己给他的恩泽。
她便笑盈盈插嘴道：“瞧瞧我们长公主多有主意，臣妾近日也是闲着，若是不嫌弃我的手艺，那日便让我也露两手好了。”
楚湘闻言，只在旁淡淡一笑：“听说康妃前些时身体不济，怎好再劳您操心。我算算咱们中宫如今的大人孩子，加上父皇刚好是十个，缺一个添一个都凑不成十全十美。今儿这次呀就不劳您大驾，单我们姐弟几个就好了。”
她言语说得客套有礼，但一句“缺一个添一个都凑不成十全十美”，却是生生把锦秀排斥在外的。这些年她江锦秀占着姿容绮艳，在后宫中霸着父皇得多少独宠，楚湘管不着，亦知她养大了楚鄎确实有功劳，可是看她时不时总要染指一些母后的过去，便叫她心里总不太舒服。
问楚昂：“不过这也是儿臣自个儿的说法，该听的还是父皇的主意，父皇觉着呢？”
楚昂念起孙香宁离世前的恋眷不舍，亦不愿让她知晓自己原来在她之后，因为那九五之上的孤寂而长幸了另一个女人，况中宫嫡子之聚也确然不需要外人掺和。他便看一眼姐弟几个，欣然应允道：“就照湘儿说的办吧，此事便由你几个张罗下去。”
锦秀听罢这句，凝着楚昂隽冷的侧脸，不禁隐隐涌起一股酸涩。但顷刻又笑起，只温柔地缠着他臂弯往汉白玉台阶下去。
最末了的空地上，周雅和皇七子楚邯正容色谨然地跪着。许是因着从三岁起就没有正常吃过一顿饱食，十二岁的楚邯显得单薄而俊瘦，此刻因为勾着肩膀跪地，那背上的肩胛骨都在素袍下印出来。
人群皆已散去，他母子二个仍还一直跪着，像在卑微地等待他专门下来一样。
也是，到底都已经十二岁的皇子了，却连正经的一天学堂都没上过。这女人能为着让儿子出冷宫宁可割腕，忍恨跪一跪又有何妨，这是求出路来了。锦秀不屑地勾了勾嘴角，只是居高临下地凝着周雅不语。这后宫中果然是时时刻刻都须步步为营，没一个省油的灯。
许是察觉皇帝踅近，周雅不适时地拂了下鬓间的散发。皇帝本来并未注意，因着她这个动作，蓦然间便低头把她看到了。光阴走得无声慢慢，当年那青春无虑的丰腴少女已然不再，此刻的她身子显得纤薄，脸容似也因着苍白而楚楚清丽，算起来得有二十七八了，竟叫人看不出那年岁。
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